Mitos Batubara 'Bersih'

 

Batubara adalah bahan bakar paling kotor dari semua bahan bakar fosil. Ketika dibakar, menghasilkan emisi batubara  berkontribusi terhadap pemanasan global, menimbulkan hujan asam dan mencemari air.  Batubara bersih yang dimaksud di sini adalah teknologi   untuk mengurangi dampak lingkungan.

Batubara adalah bahan bakar fosil terutama terdiri dari karbon dan hidrokarbon. Hidrokarbon merupakan bahan untuk plastik, pupuk dan tar. Produk turunan batubara, karbon yang dipadatkan yang disebut kokas digunakan untuk produksi bijih besi  dan baja. Sebagian besar (92 %) dari pasokan barubara Amerika untuk produksi listrik. Perusahaan listrik membakar batu bara untuk membuat uap yang dapat menggerakkan turbin dan menghasilkan listrik.

Teknologi Batubara Bersih

Istilah Batubara 'bersih'  pada dasarnya menyesatkan karena hal ini seperti menemukan lumpur yang bersih (padahal lumpur seperti yang kita ketahui selalu mengakibatkan kotor). Ketika batubara dibakar, batubara melepaskan karbon dioksida dan emisi lainnya dalam gas buang berupa awan mengepul yang mengalir keluar  berupa tumpukan asap.

Batubara bersih dalam hal ini adalah teknologi yang dimaksudkan membatasi dampak lingkungan yang tidak diinginkan dari batubara (emisi gas rumah kaca, hujan asam, pencemaran air). Pada dasarnya ada 5 teknologi  terkait dengan teknologi batubara 'bersih' ini.

Salah satunya adalah dengan jalan persiapan batubara, pencucian batubara, menghilangkan mineral yang tidak diinginkan dengan mencampur batubara hancur dengan cairan dan memungkinkan kotoran atau mineral yang tidak diinginkan  menjadi terpisah dan mengendap. Batubara sampai di pembangkit listrik umumnya mengandung kandungan mineral yang perlu dihilangkan sebelum dibakar. Sejumlah proses harus dilakukan untuk menghapus materi yang tidak diinginkan dan membuat batubara membakar lebih efisien.

Pencucian batubara melibatkan grinding penggerusan batubara menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lulus melalui proses yang disebut pemisahan gravitasi. Salah satu tekniknya dengan jalan  memasukkan batubara ke barel yang berisi cairan yang memiliki kepadatan yang menyebabkan batubara untuk mengapung, sementara bahan yang tidak diinginkan tenggelam. Kemudian batu bara ditumbuk dan siap untuk membakar.

Sistem lain mengontrol batubara terbakar untuk meminimalkan emisi sulfur dioksida, nitrogen oksida dan partikulat. Scrubber basah, atau sistem gas buang desulfurisasi, menghilangkan sulfur dioksida, penyebab utama hujan asam, dengan menyemprotkan gas buang dengan kapur dan air. Campuran bereaksi dengan sulfur dioksida untuk membentuk sintetis gipsum, komponen drywal.

Pembakar Rendah-NOx (nitrogen oksida)  mengurangi produksi nitrogen oksida, penyebab tanah-tingkat ozon, dengan membatasi oksigen dan memanipulasi proses pembakaran. Electrostatic precipitators menghapus partikulat yang memperburuk asma dan menyebabkan penyakit pernapasan dengan pengisian partikel dengan medan listrik dan ditangkap pada piringan penagkap.



Gasifikasi bertujuan untuk menghindari pembakaran batu bara sama sekali. Dengan kombinasi gasifikasi terpadu siklus (IGCC) sistem, uap dan udara bertekanan panas atau oksigen bergabung dengan batubara dalam reaksi yang memaksa molekul karbon terpisah. Syngas yang dihasilkan, campuran karbon monoksida dan hidrogen, kemudian dibersihkan dan dibakar dalam turbin gas untuk menghasilkan listrik. Energi panas dari turbin gas juga merupakan kekuatan turbin uap. Karena pembangkit listrik IGCC membuat dua bentuk energi, mereka memiliki potensi untuk mencapai efisiensi bahan bakar 50%.



Penangkapan dan Penyimpanan Carbon atau Carbon capture and storage (CCS) -  mungkin teknologi batubara bersih yang paling menjanjikan - tangkapan dan disekap karbon dioksida (CO2) emisi dari sumber tidak bergerak seperti pada pembangkit listrik dan menyimpannya dalam tanah. Karena CO2 berkontribusi terhadap pemanasan global, mengurangi pelepasan ke atmosfer telah menjadi perhatian utama internasional . Dalam rangka untuk menemukan cara yang paling efisien dan ekonomis menangkap karbon, peneliti telah mengembangkan beberapa teknologi. Pertama, CO2 dipompa ke bekas metana batubara menggantikan bidang yang dapat digunakan sebagai bahan bakar. Kedua, CO2 dapat dipompa ke dalam dan disimpan dengan aman di dalam akuifer garam. Ketiga, CO2 dipompa ke ladang minyak membantu menjaga tekanan, sehingga ekstraksi lebih mudah

Teknologi penyimpanan di dalam samudera yangdalam tahap awal. Teknologi ini pada prinsipnya adalah menyuntikkan CO2 cair ke perairan 500 sampai 3.000 meter, di mana cairan larut di bawah tekanan. Namun, metode ini sedikit akan menurunkan pH dan berpotensi membahayakan habitat laut. Semua bentuk penyimpanan CO2 memerlukan persiapan yang cermat dan pemantauan untuk menghindari menciptakan masalah lingkungan yang lebih besar daripada manfaat dari penahanan CO2.

Kenyataannya?

Berbagai pendekatan teknologi batubara bersih telah dikembangkan diberbagai negara dan telah terbukti secara teknis layak. Namun belum dibuat secara komersial dan skala besar karena biayanya mahal. Melihat kenyataan ini, sepertinya batubara untuk bahan bakar pembangkit listik masih akan menjadi primadona, mengingat harganya masih yang termurah di antara sumber energi yang lain.  Selain itu pengembangan energi terbarukan belum sebanyak ketersediaan barubara.



Ilmuwan mengatakan beralihnya ke barubara rendah sulfur mengurangi emisi SO2 di AS sebesar 22% antara tahun 1975 dan 1990.  Bila menggunakan scrubber, emisi sulfur berpotensi dapat dikurangi sebesar 90%. Teknologi ini ditujukan untuk menghilangkan emisi nitrogen oksida dari batubara diperkirakan telah mengurangi isinya oleh antara 30% dan 90%.

Bentuk energi alternatif belum bisa mengganti sumber daya yang murah dan berlimpah seperti batubara, teknologi batubara bersih menjanjikan untuk mengurangi dampak emisi batubara. Meskipun demikian perusahaan dan bisnis tidak serta merta menerima teknologi ini dari sisi lingkungan, mereka masih mempertimbangkan dari sisi ekonomi.

Membersihkan batubara dan eksekusi emisi secara signifikan meningkatkan harga per-BTU dari apa yang sebaliknya akan menjadi bahan bakar yang murah. Sementara menjual produk sampingan seperti CO2 gipsum atau komersial untuk soda dan es kering dapat mengimbangi harga teknologi batubara bersih, biaya pada karbon bisa membuat pengurangan emisi realistis secara finansial.

Penangkapan dan Penyimpanan Karbon atau Carbon capture and storage (CCS) belum dikembangkan dalam skala besar. Juru bicara BatuBara Inggris, Andrew Mackinstosh mengatakan teknologi ini penting bagi masa depan namun dia mengakui teknologi ini tidak siap.

Badan Energi Internasional percaya CCS dapat memberikan 20% pemotongan karbon yang dibutuhkan pada tahun 2050.  Diperkirakan 70% dari energi yang digunakan saat ini dan di masa depan berasal dari bahan bakar fosil, sehingga menjadi penting untuk menemukan teknologi yang  membatasi karbon yang dilepaskan ke atmosfer.

Namun besarnya biaya CCS membuat pembangunan tersendat. Sebuah laporan khusus dari Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) memperkirakan bahwa CCS akan menambah antara 50-100% untuk biaya energi batubara. Perkiraan menempatkan biaya teknologi di wilayah $ 50-100 per ton CO2 yang tersimpan.

Mungkin ada baiknya lebih banyak investasi diberikan untuk energi terbarukan apabila dari segi perhitungan ekonominya juga bila ternyata sama-sama mahal. Selain itu energi terbarukan memiliki resiko jauh lebih kecil dalam hal polusi emisi dan pencemaran ke lingkungan.

Sumber: berbagai sumber